Santa Claus, Kris Kringle, Noel Baba... Noel'in bu muhteşem sembolünü nasıl adlandırıyor olursanız olun büyük ihtimalle onu Kuzey Kutbunda cinleri ve geyiği ile yaşarken hayal ediyorsunuzdur. Ama gerçek Aziz Nikola bugünkü Türkiye'de, Akdeniz'in ılık, güneşli bir kasabasında yaşamıştı.
M.S. 245 yılında Fethiye yakınındaki Patara'da doğan Aziz Nikola M.S. 363 yılında tüm yaşamını Anadolu'da geçirdikten sonra hayata gözlerini yumdu. Güneybatı Anadolu'nun bir vilayeti olan Likya'da 4.yüzyılda yaşadı. Daha genç bir delikanlıyken babası vefat etti ve Nicholas'a yüklü bir servet bıraktı. Nicholas bu parayı kendi için harcamak yerine ihtiyacı olanlara özellikle çocuklara, kimliğini açıklamaksızın vermeye başladı. Gençlik yıllarında Mısır ve Filistin'e de gitti.
Nicholas daha sonra Myra (bugünün Türkiye'sinde Demre) kardinali oldu. Demre kardinali olarak dini ve sosyal çalışmaları sayesinde insanların problemlerini insancıl bir şekilde çözdü. Etrafındakilere yaptığı yardımlar dolayısıyla Aziz Nikola çocukların ve denizcilerin koruyucusu olarak biliniyordu ve Noel Baba efsanesi bugüne kadar etkisinden hiçbir şey kaybetmeden geldi.
Öldükten sonra Demre'ye gömüldü ve anısına bir kilise inşa edildi. Nicholas'a olan hayranlık Hristiyan dünyasında yayıldı ve Rusya ve Yunanistan'ın piri olarak seçildi. Avrupa'da binlerce kilise onun ismiyle adlandırıldı. 1087'de İtalyan korsanlar kemiklerinin bir kısmını çaldılar ve daha sonra adına bir ziyaret merkezi haline gelecek olan Bari'ye götürdüler. Acelelerinden kemiklerin bazılarını geride bıraktılar ve bu kemikler bugün Antalya müzesinde sergileniyor.
Denizcileri boğulmaktan kurtarmak ve şeytani bir kasap tarafından öldürülen üç küçük çocuğu yeniden canlandırmak gibi birçok mucizelerle anılıyor. Bir hikayeye göre Constantine'in rüyasına girerek üç subayı ölümden kurtarmış. Başka bir efsanede ise yoksul bir adama üç kızına kullanması için çuvallar dolusu altın vermiş. Bugün Aziz Nikola çocukların, denizcilerin, öğretmenlerin, öğrencilerin ve tüccarların piridir. Birçok ülkede Aziz Nikola'nın 6 Aralık'taki ölümü özel törenlerle ve çocuklara hediye vermek suretiyle kutlanır ve özellikle yeni yıla girişte daha da canlanır.
1951-55 yıllarında Aziz Nikola'nın aslında Santa Claus (yada Noel Baba) olduğu anlaşıldı ve yazılan birçok makale ve radyo yayınlarıyla dikkatler Türkiye üzerine çekildi. 1955 yılında bir Noel baba pulu basıldı. O tarihten sonra Noel Baba kutlamaları düzenli olarak gerçekleştirilmeye başlandı. İlk Noel Baba sempozyumu Antalya'da 5-7 Aralık 1983'de gerçekleştirildi. Bu sempozyum artık her sene gerçekleştiriliyor ve dünyanın dört bir yanından din ve bilim çevrelerinden önemli insanların katılımına sahne oluyor. Bu sempozyumlarda Anadolulu Aziz Nikola'nın insan sevgisine uygun olarak her din ve inançtan insana barış, dostluk ve kardeşlik çağrısı yapılıyor.
